Ao morrer Mazarino (1661) , Luís XIV declarou que, daí por diante , ele mesmo seria seu 1° Ministro. Empenhou energicamente, as rédeas do governo e tornou-se o modelo do soberano absoluto. Luís XIV teve excelente colaboradores nos seus três grandes ministros : Gilbert, Louvois Vauban. Louvois reorganizou o exército , Vauban , engenheiro-militar, criou uma extensa rede de fortificações (praças fortes) , para a defesa das fronteiras. De todos os ministros de Luís XIV , Gilbert foi o mais notável , adepto da teoria do mercantilismo , organizou a vida econômica, incrementou , a quantidade da produção ( indústria de luxo) , estimulou o comércio , a construção de navios e a fundação de colônias. Queria que a no mundo . Também protegeu as ciências , as letras e as artes. Todavia, houve grande desproporção entre o magno programa e os resultados: Colbert fracassou muitas vezes. Assim, por exemplo , esforçou-se em vão sem reorganizar as finanças e diminuir a carga dos impostos , as construções grandiosas e o lixo da corte aumentaram desmedidamente as despesas e esgotaram o tesouro real. Certo é que , ao menos, Colbert conseguiu fazer da França uma grande potencias comercial e industrial. Em 1686, Luís assinou uma das leis mais nefastas do reinado , a revogação de Edite de amantes. Em consequência fugiram do país muitos dos seus súditos mais inteligentes e prósperos. Milhares da famílias ( uma 200.000 pessoas) preferiram abandonar os lares e a pátria - a ter de abjurar das suas crenças . A produção francesa sofreu , então, um rude golpe. E foram beneficiados os países que ajudaram os fugitivos: Inglaterra, Holanda e sobretudo a Prússia.
