A luta pela terra acentuou-se no século XIX , por causa das idéias europeias e dos ideais socialistas , que influenciaram vários movimentos populares ao redor do mundo nesse período. No Brasil, essa luta envolveu índios , posseiros , grileiros , pequenos proprietários , grandes fazendeiros e até empresas dos mais variados ramos de negócio. No século XX, dois movimentos de trabalhadores rurais foram importantes: as Ligas Camponesas , nas décadas de 1950 e 1960 , e o MST (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra), fundado oficialmente em 1984, após o fim da ditadura militar. As Ligas Camponesas surgiram em Pernambuco , espalharam-se em pouco tempo por vários estados da região Nordeste e transformaram-se num movimento contra a exploração do trabalhador e pela reforma agrária. Em 1964 , a ditadura militar destruiu as Ligas com violência e vários líderes e participantes foram presos e mortos pelo aparato repressivo da ditadura. O MST é atualmente o principal movimento social no Brasil. Seus participantes são ex-boias-frias , ex-empregados de fazendas; enfim , desempregados do campo e da cidade. A estratégia do MST baseia-se em manter pressão permanente sobre os órgãos do governo responsáveis pela questão da terra , valendo-se de ocupação de latifúndios improdutivos , manifestações públicas e passeatas. A conquista da terra é um dos objetivos do MST , mas a luta continua após os assentamentos , transformando-se em reivindicações por créditos agrícolas , por assistência técnica e pela criação de infra-estrutura para os novos assentamentos. O MST mantém apoio às famílias , com a criação de escolas , formação de cooperativas de produção , serviços e comercialização.
