Todo conhecimento se desenvolve socialmente. Se quisermos conhecer e compreender como pensavam as pessoas de determinada época , precisamos saber em que meio social elas viveram, pois o pensamento de um período da história é criado pelos indivíduos em grupos ou classes, reagindo e respondendo a situações históricas de seu tempo. Se quisermos saber por que os indivíduos , grupos e classes pensam de determinada forma, porque explicam a sociedade deste ou daquele ponto de vista , precisaremos entender como os membros dessas sociedades se organizaram e se organizam para suprir suas necessidades , relacionar-se e discutir as questões que envolvem as relações sociais , as normas , os valores , os costumes , as tradições e a religiosidade. Ou seja , devermos entender como são criadas as instituições sociais , políticas e econômicas que permitem certa estabilidade social. Na maioria das sociedades , há indivíduos e grupos que defendem a manutenção da situação existente , o status quo, porque este atende a seus interesses. Assim , procuram apoiar e desenvolver formas de explicação da realidade que justifiquem a necessidade de conservar a sociedade tal como está. Há pessoas , entretanto , que querem mudar a situação existente , pois não pensam que a sociedade à qual pertencem é boa para eles e para os outros. Tais pessoas procuram explicar a realidade social destacando os problemas dela e as possibilidades de mudança para uma forma de organização que assegure mais igualdade entre os indivíduos. Aqueles que querem manter a situação existente normalmente são os que detêm o poder na sociedade; aqueles que lutam para mudá-la são os que estão em situação subalterna. Além do conflito no campo político e econômico , há um conflito de ideias entre os diferentes grupos sociais. Mas as ideias e formas de conhecimento nunca são radicalmente opostas; elas coincidem em alguns poucos e em outros não, é é isso que mantém aberta a possibilidade de diálogo. A Sociologia é uma dessas formas de conhecimento, resultado das condições sociais , econômicas e políticas do tempo em que se desenvolveu. Ela nasceu em resposta à necessidade de explicar e entender as transformações que começaram a ocorrer no mundo ocidental entre o final do século XVIII e o início do século XIX, decorrentes da emergência e do desenvolvimento da sociedade capitalista. Naquela época , a produção de alimentos e de objetos artesanais , que se concentrava no campo, passou a se deslocar para as cidades , onde começavam a se desenvolver as indústrias. Essa mudança desencadeou importantes transformações no modo de vida dos diferentes grupos sociais , afetando as relações familiares e de trabalho. Aos poucos , as normas e valores se estruturariam em novas bases , menos religiosas , estimulando o desenvolvimento de novas ideias. Grandes transformações políticas também ocorreram , no contexto do que se chama de Revolução Industrial , impulsionadas por movimentos como os da Independência dos Estados Unidos e da Revolução Francesa. Procurando entender essas transformações e mostrar caminhos para a resolução dos problemas por elas gerados , muitos pensadores escreveram e divulgaram suas teorias sobre a sociedade anterior e sobre a constituição da nova sociedade , que estava vivendo tantas incertezas. Criaram-se assim as bases sobre as quais a Sociologia viria a se desenvolver como uma ciência específica. Entre o fina do século XIX e início do século XX, os estudiosos que mais iriam influenciar o posterior desenvolvimento da Sociologia concentravam-se fundamentalmente em três países : França, Alemanha e Estados Unidos. Na França , vários autores desenvolveram trabalhos sociológicos importantes; entre eles , Fréderic Le Play (1806-1882) , René Worms (1869-1926) e Gabriel Tarde (1843-1904) . O mais expressivo deles, porém , foi Émile Durkheim (1858-1917), que procurou sistematicamente definir o caráter científico da Sociologia , inaugurando uma corrente que por muito tempo seria hegemônica entre os sociólogos franceses. Na Alemanha , destacaram-se os estudos de George Simmel (1858-1918) , Ferdinand Tonnies (1859-1936) , Werner Sombart (1863-1941) , Alfred Weber (1868-1958) e Max Weber (1864-1920), este último o mais conhecido deles, pela extensão e influência de sua obra. Nos Estados Unidos da América , a Sociologia desenvolveu-se desde o final do século XIX e início do XX nas universidades de Chicago , de Colúmbia e de Harvard , principalmente . Muitos foram os sociólogos que se destacaram; entre eles , Robert E. Park (1864-1944) e George H. Mead (1863-1932). No decorrer do século XX, a Sociologia tornou-se uma disciplina mundialmente reconhecida . Os Sociólogos estão presentes não só nas universidades , mas também nos meios de comunicação, discutindo questões específicas ou gerais que envolvem a vida em sociedade. Os mais destacados, independentemente do país de origem , ministram cursos e conferências em centros universitários de todos os continentes e têm seus livros traduzidos em muitos idiomas . No Brasil, a sociologia tem alcançado uma visibilidade muito grande, seja por causa da presença em todo território nacional de institutos de pesquisa social ou cursos de graduação e de pós-graduação, seja pela atuação de sociólogos em muitos órgãos públicos e privados ou nos meios de comunicação de massa. Assim, a Sociologia e os sociólogos estão presentes no cotidiano do país.
