Mendel supôs que, se uma planta tinha semente amarela, ela devia possuir algum "elemento" ou "fator" responsável por essa cor. O mesmo ocorreria com a planta de semente verde, que teria um fator para essa cor. Em um dos seus experimentos , ele procurou cruzar plantas de sementes amarelas com plantas de sementes verdes. Antes , porém, procurou selecionar plantas puras , isto é , sementes amarelas que só originassem sementes dessa cor e sementes amarelas que só originassem sementes dessa cor e sementes verdes. Para isso , escolhia um indivíduo e observava os resultados da autofecundação ao longos de seis gerações (cerca de dois anos). Em cada geração, analisava grande número de descendentes e , se nenhum deles produzisse sementes de cor diferente da cor individual inicial , concluía que se tratava de uma planta pura. Com ervilhas puras , Mendel fez um cruzamento usando a parte masculina de um planta de semente amarela e a feminina de uma semente verde. Essa primeira geração do cruzamento é chamada , atualmente, de geração parental ou P. Na seguinte , chamada de primeira geração ou F1, todas as ervilhas apresentavam sementes amarelas . Mendel chamou esses indivíduos de híbridos , uma vez que descendiam de pais com características diferentes (sementes amarela e verde). O fato de todos os indivíduos da geração F3 apresentarem sementes amarelas levava a uma pergunta: o que teria acontecido com o fator para a cor verde? A resposta surgiu quando Mendel realizou a autofecundação de um desses indivíduos híbridos de semente amarela e analisou as plantas resultantes , ou seja , a segunda geração ou F2: cerca de 75% de sementes amarelas e 25% de sementes verdes , quer dizer, uma proporção média de 3 sementes amarelas para 1 verde (a proporção exata foi de 6022 amarelas para 2001 verdes , o que dá uma relação de 3,01 amarelas para 1 verde). O aparecimento de sementes verdes permitiu a Mendel concluir que o fator para a cor verde não tinha sido destruído, apenas não se manifestava na presença do fator para a cor amarela. Com base nisso, resolveu considerar dominante a característica "ervilha amarela" e recessiva a característica "ervilha verde". As características da primeira coluna são dominantes e as da segunda, recessivas.
